ROMA – ''E' stato incredibile. La migliore prestazione di un portiere cui abbia assistito nella mia carriera''. Per Manuel Neuer, 25 anni, 193 centimetri a difesa della porta della nazionale tedesca e dello Schalke 04, e' un'incoronazione di quelle che contano. Non e' tipo da regalare complimenti Alex Ferguson, tecnico del Manchester United che ieri, nonostante 'saracinesca' Neuer, ha vinto 2-0 a Gelsenkirchen, prenotando la finale Champions. Complimenti che hanno fatto ulteriormente lievitare le gia' ottime quotazioni del ragazzone nato proprio nella citta' della Westfalia, n.1 bravo coi piedi e nei fondamentali, un estremo difensore completo. Lo Schalke lo aveva promesso al Bayern Monaco (valutazione 20 milioni di euro), prima che l'inatteso raggiungimento delle semifinali di Champions portasse nelle casse del club soldi freschi. Martedi', alla vigilia della partita con lo United, il ds dello Schalke, Horst Heldt, ha fatto marcia indietro: ''Intendiamo tenere ancora per un anno il miglior portiere del mondo'', fino alla naturale scadenza del contratto, nel 2012. Ma davvero lo Schalke puo' dire 'no grazie' a tanti soldi? Piu' probabile sia un tentativo di alzare il prezzo. Neuer, d'altra parte, ha gia' fatto sapere che non prolunghera'. Come sempre la volonta' del giocatore sara' determinante. Nonostante abbia il cuore bianco e blu, vuole cambiare aria per vincere ad alto livello. Inoltre l'offerta del ricco Bayern (sette milioni a stagione) e' di quelle difficili da rifiutare, anche per una bandiera come lui. Perche' Neuer nello Schalke (quartiere di Gelsenkirchen) ha fatto tutta la classica trafila: dal raccatta palle a bordo campo alle varie squadre giovanili. Ed a vent'anni il posto in prima squadra. Debutto in Bundesliga il 19 agosto 2006 in Alemannia Aachen-Schalke (0-1). In breve diventa inamovibile, al posto dell'ormai anziano Frank Rost. In nazionale ha vinto il titolo Europeo con l'Under 21 (nel 2009) ed al Mondiale in Sudafrica e' stato l'indiscusso titolare. I tifosi della Veltins Arena non hanno preso bene le sue manifestazioni di insofferenza, riservandogli fischi e striscioni. Gli apprezzamenti di Ferguson potrebbero aprire scenari nuovi (il Manchester United lo tiene d'occhio da un paio d'anni), ma certamente Neuer si sente pronto a nuove sfide. La porta dello Schalke sta per chiudersi alle sue spalle.