ROMA – Scoperto un gene-chiave per l'evoluzione e lo sviluppo del cervello umano, grazie al quale e' possibile la formazione della 'corteccia cerebrale', ovvero della parte piu' ''intelligente'' del nostro cervello, quella che ci distingue dagli altri animali. Difetti a carico di questo gene, infatti, sono stati riconosciuti responsabili di gravissime anomalie di sviluppo del cervello senza eguali, diagnosticate a membri di famiglie pakistane e turche. Resa nota sulla rivista American Journal of Human Genetics, e' la scoperta del gruppo di ricerca di Murat Gunel della Yale University School of Medicine. Il gene chiave per la formazione della corteccia cerebrale e' 'NDE1', coinvolto nella moltiplicazione cellulare durante lo sviluppo embrionale. Gli esperti hanno osservato membri di diverse famiglie pakistane e di un nucleo familiare turco con gravissime anomalie di sviluppo del cervello, microcefalie cosi' gravi che questi pazienti avevano cervelli di dimensioni pari ad appena il 10% di quelli normali; inoltre l'architettura della corteccia cerebrale, ossia la parte del nostro cervello deputata alle funzioni piu' complesse, era del tutto mancante in loro. Gli esperti hanno trovato che per tutti i pazienti il minimo comun denominatore di questa gravissima microcefalia e' un difetto a carico del gene Nde1. ''Il grado cosi' elevato di riduzione delle dimensioni della corteccia cerebrale e gli effetti sulla morfologia del cervello di questi pazienti suggeriscono che questo gene gioca un ruolo chiave nell'evoluzione del cervello umano'', dichiara Gunel.