Torino – Oggi la sonda Messenger della Nasa è entrata nell'orbita di Mercurio, dopo aver solcato per sei anni tutto il Sistema solare interno. Comincia l'era dell'esplorazione di un pianeta che è stato visitato solo di sfuggita in passato, più di 35 anni fa, dalla sonda 'Mariner 10'. Il momento d'oro del 'messaggero degli dei', nella mitologia romana, comincia sotto i migliori auspici. Proprio in questi giorni, infatti, il piccolo pianeta, generalmente troppo vicino al Sole per essere visibile, raggiunge la sua miglior posizione nel cielo e può essere ammirato dopo il tramonto, sopra l'orizzonte, in direzione ovest. Il 22 marzo è il miglior giorno del 2011 per vederlo brillare. Intanto, i sette strumenti a bordo di 'Messenger' si preparano a raccogliere nuovi e inediti dati, non appena la sonda si sarà posizionata lungo l'orbita allungata (compiendo un giro ogni 12 ore e raggiungendo, nel punto più vicino, la distanza minima di 200 chilometri e nel punto più lontano, la distanza massima di 15 mila chilometri). Ma questo è solo l'inizio. Nel 2014, arriverà 'BepiColombo'. missione tra le più ambiziose dell'Esa, in collaborazione con l'Agenzia Spaziale Giapponese (Jaxa), che vede l'Italia fortemente coinvolta.