KATHMANDU 10 MAG Un ex ministro e dip – KATHMANDU, 10 MAG – Un ex ministro e diplomatico nepalese di 82 anni e' morto sull'Everest mentre tentava di battere il record di scalatore piu' anziano a conquistare la vetta piu' alta del mondo. E' il primo incidente mortale della stagione appena iniziata, che vede decine di spedizioni in ''coda'' per salire sulla famosa cima di 8.848 metri, sulle orme dei pionieri Edmund Hillary and Tenzing Norgay nel 1953. Il ''pensionato'' Shailendra Kumar Upadhyay, politico e difensore dei diritti umani, con una brillante carriera alle spalle, da tre anni coltivava un sogno nel cassetto: quello di dimostrare a se stesso e anche al mondo che l'eta' non e' un ostacolo per l'alpinismo di alta quota. La sua fissazione era infatti di battere il primato stabilito nel 2008 fa dal suo connazionale Bahadur Sherchan, di 76 anni. Ma il combattivo ottuagenario, che da giovane aveva conosciuto il Mahatma Gandhi, ha sopravvalutato le sue forze. Arrivato al Campo 1, a quota 5.800 metri, ha accusato un malore, forse dovuto alla carenza di ossigeno. Nonostante l'intervento degli sherpa che lo accompagnavano, e' morto mentre scendeva al campo base. In un messaggio di condoglianze, il primo ministro nepalese Jhala Nath Khanal lo ha elogiato, dicendo che era ''stato dotato di una grande forza di volonta' e di ottimismo''. Partito a meta' aprile con una spedizione della Terza Eta' chiamata Senior Citizens' Mount Everest Expedition, doveva raggiungere la vetta tra il 17 e il 25 maggio, se le condizioni del tempo lo permettevano. Per allenarsi, aveva scalato due cime di oltre 6 mila metri del massiccio. Nella conferenza stampa a Kathmandu prima della partenza, aveva detto ''di voler dimostrare che anche le persone anziane possono scalare le montagne''. Le sue parole avevano lasciato increduli coloro che lo avevano conosciuto come rappresentante del Nepal alle Nazioni Unite dal 1972 al 1978, in seguito come ministro degli Esteri nel 1986 al 1990 e poi anche come scrittore e giornalista impegnato in battaglie civili. Nei prossimi giorni, quando si apre la ''finestra'' di beltempo, ben 251 alpinisti suddivisi in 26 spedizioni tenteranno la conquista della montagna, finora espugnata da 3.128 persone, secondo statistiche ufficiali. Come ogni anno, faranno a a gara per battere i piu' bizzarri primati. Due giorni fa, un britannico ha inviato il primo ''Tweet'' dalla vetta grazie alla nuova connessione 3G, mentre il ''super sherpa'' Apa Sherpa tentera' la sua 21/a ascensione. Le spedizioni, che costano dai 25 mila ai 70 mila dollari, a seconda del numero di partecipanti, costituiscono una delle piu' importanti fonti di reddito per l'ex monarchia himalayana.