ROMA 18 MAG Per la prima volt – ROMA, 18 MAG – Per la prima volta l'Italia ha due astronauti insieme sulla Stazione Spaziale Internazionale. Roberto Vittori e' arrivato sulla stazione orbitale oggi con lo shuttle Endeavour e ad aspettarlo ha trovato il suo collega dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa) Paolo Nespoli, arrivato in dicembre con la navetta russa Soyuz e ormai quasi al termine della sua lunga missione. Un incontro al quale e' stato impossibile assistere in diretta perche' proprio in quel momento e' caduta la connessione con il satellite che inviava le immagini a Terra. Ma e' stato comunque un avvenimento memorabile per l'Italia, diventata il terzo Paese al mondo, dopo Russia e Stati Uniti, ad avere due astronauti contemporaneamente a bordo della Stazione Spaziale. Altri due astronauti italiani si erano incontrati nello spazio oltre 15 anni fa, quando nel 1996 Umberto Guidoni e Maurizio Cheli avevano volato insieme sullo shuttle. ''Il saluto avvenuto oggi tra Roberto Vittori e Paolo Nespoli ha un grandissimo significato'', ha detto il presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana (Asi), Enrico Saggese. Vittori, che e' anche colonnello dell'Aeronautica Militare Italiana, ha portato sulla stazione orbitale il tricolore che il presidente della Repubblica, Giorgio Napolitano, gli aveva consegnato il 7 gennaio scorso a Reggio Emilia, in apertura della cerimonia per i 150 anni dell'unita' d'Italia. La bandiera avrebbe dovuto riportarla a Terra Nespoli al suo rientro, il prossimo 23 maggio, ma il programma e' cambiato perche' lo spazio angusto della Soyuz impedisce di trasportare carichi extra, per quanto poco ingombranti. Cosi' il tricolore tornera' a Terra il primo giugno insieme a Vittori e allo shuttle Endeavour. Un astronauta da Terra, scherzando su Twitter si domandava dove fosse la pasta per il pranzo di benvenuto, ma a bordo della Stazione Spaziale tempo per festeggiare non ce ne e' stato. Solo il tempo di un saluto e di una rapida visita alla Stazione Spaziale, grande come nessuno degli uomini arrivati oggi con lo shuttle Endeavour l'ha mai vista: ne' il comandante Mark Kelly, ne' il pilota Greg Johnson ne' gli specialisti di missione Mike Finke, Drew Feustel e Greg Chamitoff. Vittori l'ha visitata l'ultima volta nel 2005, quando mancavano ancora il laboratorio europeo Columbus e il giapponese Kibo, ne' c'erano i Nodi 2 e 3, ne' il modulo italiano Leonardo, ne' la spettacolare Cupola, la finestra panoramica della stazione orbitale. Conclusa la vista, della quale Nespoli e' stato una delle guide, Vittori e' rientrato nello shuttle insieme al collega Fincke: insieme hanno manovrato il braccio robotico dell'Endeavour per rimuovere dalla stiva della navetta la piattaforma Elc 3 (Express Logistics Carrier numero 3), ultima delle quattro piattaforme esterne della Stazione Spaziale, posizionate, due per parte, agli estremi del traliccio principale della Stazione Spaziale. Una volta rimossa dalla stiva, la piattaforma e' stata passata al braccio robotico della Stazione Spaziale, manovrato da altri due astronauti dello shuttle, Johnson e Chamitoff, che dall'interno della Cupola hanno portato la piattaforma a destinazione.