MILANO – Le rane piu' piccole del mondo sono lunghe appena 8-9 millimetri e vivono nelle foreste della Papua Nuova Guinea. Le ha scoperte Fred Kraus, uno zoologo del Bishop Museum di Honolulu, che presenta questi piccoli esserini da guiness dei primati sulla rivista ZooKeys.
Le rane in miniatura appartengono a due nuove specie, battezzate come Paedophryne dekot e Paedophryne verrucosa. Era stato sempre Fred Kraus a scoprire per primo, nel 2002, il genere Paedophryne, caratterizzato da esemplari taglia extrasmall, tanto da essere considerati i tetrapodi piu' piccoli al mondo. Tanto per averne un'idea, le rane delle due specie scoperte qualche anno fa non superavano mai gli 11 millimetri di lunghezza anche nell'eta' adulta.
''La miniaturizzazione e' tipica di molti generi di rane nel mondo – spiega Kraus – ma questo e' vero in particolar modo per la Nuova Guinea, dove il fenomeno e' presente nelle specie appartenenti a sette generi diversi. Mentre la maggior parte dei generi presenta solo pochi esemplari in miniatura, il genere Paedophryne e' l'unico in cui tutte le specie sono cosi' piccole''.
Le quattro scoperte finora vivono tra le montagne della parte sudorientale della Nuova Guinea e nelle isolette vicine. Gli esemplari sono dotati di zampe con dita molto piccole: per questo non riescono ad arrampicarsi molto bene, ma vivono sulla superficie delle foglie e sul muschio, proprio come fanno anche altre rane in miniatura. Sempre a causa delle loro dimensioni, le femmine non portano piu' di due uova per la riproduzione: rimane ancora da scoprire se queste vengano deposte contemporaneamente o a distanza nel tempo.