MILANO, 1 SET – Scoperte le quattro aree del cervello in cui si trovano i neuroni che permettono di distinguere i gusti dolce, salato, amaro e umami (il cosiddetto quinto gusto, cioe' 'saporito', mentre il quarto e' acido).
Sono state identificate per la prima volta nel cervello di topo da alcuni ricercatori americani coordinati dall'Howard Hughes Medical Institute di New York, che in un articolo su Science ricostruiscono la prima 'mappa del gusto' per il cervello dei mammiferi.
Per capire in quali parti del cervello nascono i sapori, i ricercatori guidati da Xiaoke Chen hanno usato una tecnica d'avanguardia che fa diventare fluorescenti i neuroni 'accesi' dai segnali provenienti dalla lingua.
Grazie a particolari microscopi molto potenti, sono riusciti a identificare quattro reti di neuroni distinte e ben distanziate che si attivano per elaborare le sensazioni di dolce, salato, amaro e umami. Non e' stata invece identificata nessuna area specifica per l'acido, forse perche' questa sensazione coinvolge piu' neuroni implicati anche nella percezione del dolore.
Studi precedenti avevano gia' svelato che sulla lingua sono presenti recettori specifici per ciascun gusto. Questa nuova scoperta dimostra ora che questi segnali provenienti dalla lingua hanno un percorso ben stabilito anche nel cervello, dove vengono elaborati da cellule nervose specializzate.