Internet può predire il futuro, almeno quando si tratta del successo di un film o un videogioco. L’hanno dimostrato i ricercatori di Yahoo! con uno studio pubblicato dalla rivista Pnas. Lo studio ha analizzato le ricerche fatte sul web per 119 film, 106 giochi e 319 canzoni tra il 2008 e il 2009, per cercare una correlazione tra il numero di richieste ai motori di ricerca e l’effettivo andamento nelle vendite di questi prodotti. Il risultato è stato che l’andamento del numero delle ricerche e delle vendite è molto simile per film e videogiochi, mentre non lo è per le canzoni: ”Nei primi due casi il picco nelle ricerche si verifica il giorno dell’immissione sul mercato del prodotto – scrivono i ricercatori – ma nei giorni, e in qualche caso nelle settimane precedenti si possono già trovare i ‘segni premonitori’ del successo”.
Anche se questo tipo di ricerche ha il vantaggio di essere molto più veloce e applicabile a tutto il mondo, contrariamente ad altri metodi tradizionali di previsione come il responso della critica o i ‘focus group’ prima dell’uscita dei film, i risultati ottenuti hanno la stessa efficacia rispetto ai metodi empirici. Un risultato simile era stato ottenuto anche da un precedente studio, che aveva verificato come le ricerche sul web possono seguire l’andamento delle epidemie di influenza con un’efficacia pari a quella delle previsioni fatte dai centri di controllo delle malattie.