ROMA, 29 GIU – I macachi giapponesi si ammalano di sclerosi multipla, a causa di un virus della famiglia dell'herpes. Si tratta di una scoperta di portata notevole perche' finora questa patologia non era mai stata trovata tra gli animali ed aver scovato la causa di insorgenza nei primati potrebbe dare un'accelerazione nella ricerca sulla cura per gli esseri umani o sulla prevenzione dalla malattia.
Un team di ricerca americano ha individuato nelle scimmie una malattia molto simile alla sclerosi multipla che colpisce gli uomini, chiamata encefalomielite del macaco giapponese e, nel caso dei primati, ha scoperto che l'origine dipende dal virus dell'herpes. Proprio ad un virus della stessa famiglia (l'Epstein-Barr, responsabile della mononucleosi), molti studi sulla sclerosi multipla umana attribuiscono la causa della malattia, in soggetti geneticamente predisposti.
Altre analogie riguardano il fatto che la malattia si presenta nell'eta' giovanile e provoca una paralisi progressiva degli arti inferiori.
Dal 1986 al 2010, 56 macachi che si trovano presso il Multiple Sclerosis Center of Oregon, il centro di ricerca dove e' stata fatta la scoperta, pubblicata online sugli Annals of Neurology, si sono ammalati naturalmente di questa malattia e la risonanza magnetica ha rivelato le analogie con la sclerosi multipla.
''Questi risultati potrebbero avere un enorme impatto sulla comprensione della sclerosi multipla – ha affermato Scott Wong, autore dello studio – e diventare un punto di riferimento per sviluppare trattamenti piu' efficaci o anche per trovare il modo di prevenire l'insorgenza della malattia''.