ROMA – Un gruppo di ricercatori americani ha identificato una proteina prionica che ha lo stesso effetto neurodegenerativo del prione che causa il morbo della 'mucca pazza' ma e' dieci volte piu' tossica. La molecola proteica appena scoperta, sebbene sia piu' piccola di altri prioni detti oligomeri, e' molto piu' pericolosa.
La scoperta degli scienziati dello Scripps Research Institute, in Florida e' stata pubblicata sull'edizione online della rivista Proceedings of National Academy of Sciences.
La proteina provoca la morte dei neuroni per apoptosi (morte cellulare programmata) e autofagia (autodistruzione di componenti della cellula).
Alla luce di queste informazioni, potra' essere studiata piu' a fondo l'azione dei prioni che agiscono nel caso del morbo di Creutzfeldt-Jakob e poi si lavorera' ad un'ipotesi nuova avanzata dai ricercatori che riguarda il ruolo delle proteine prioniche in malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson.