ROMA – Immagini spettacolari di Marte catturate nell’ultravioletto mostrano il pianeta rosso come nessuno lo ha mai visto. Le immagini sono state scattate dagli strumenti a bordo della sonda Maven, lanciata dalla Nasa nel 2013, e aiutano a capire i meccanismi della circolazione atmosferica maziana, in particolare i cambiamenti che avvengono tra il giorno e la notte. Nelle immagini all’ultravioletto Marte appare avvolto da nubi fluorescenti, con dettagli preziosi per ricostruire i meccanismi che regolano la circolazione dei venti.
La luce ultravioletta è dovuta a reazioni chimiche che avvengono nell’atmosfera marziana al termine di una lunga catena di eventi: La prima fase avviene di giorno, quando la luce ultravioletta che arriva dal Sole rompe le molecole di anidride carbonica e di azoto e gli atomi che si liberano vengono trasportati in alto dai venti degli strati alti dell’atmosfera. Quando poi arriva il buio i venti portano gli atomi verso quote più basse, dove collidono tra loro. Negli urti si forma ossido nitrico e nella reazione chimica si libera la luce ultravioletta.
