AUSTRALIA, SYDNEY – Centinaia di migliaia di persone nelle zone boschive che circondano Sydney sono esposte a una crescente minaccia dall’onda di fuoco che infuria da cinque giorni, segnando un inizio anticipato e feroce della stagione degli incendi che regolarmente accompagna l’estate australe.
La grande paura è che si formi un ‘mega-incendio’ con peggioramento delle condizioni meteo previsto nei prossimi due giorni, con temperature torride, bassa umidità e venti con raffiche fino a 200 km l’ora. Questo metterebbe in pericolo l’intera regione delle Montagne Blu, comprendente un’area di oltre un milione di ettari inclusa nel patrimonio mondiale per i suoi valori geografici, botanici, e di cultura tradizionale aborigena.
Si teme che i tre grandi incendi che già divampano incontrollati nell’area possano congiungersi lungo un fronte di centinaia di chilometri e i vigili del fuoco sono impegnati giorno e notte per creare linee di contenimento per separarli. Di maggiore preoccupazione è l’incendio attorno alla cittadina di Lithgow, che si ritiene causato da esercitazioni con esplosivi in una base militare mercoledi scorso e che ha già incenerito quasi 40 mila ettari.
La prima cintura urbana di Sydney è situata a ovest sulla riva del fiume Nepean che scorre ai piedi delle Montagne Blu, e in alcuni punti le fiamme hanno scavalcato le acque. Più di 2000 vigili del fuoco e volontari, accorsi anche da altri stati dell’Australia e dalla Nuova Zelanda, sono impegnati nel combattere i roghi e altri 1000 attendono di avvicendarsi. In tutto il Nuovo Galles del sud, di cui Sydney è capitale, bruciano 56 grandi incendi, di cui 12 fuori controllo. Oltre 200 case sono rimaste distrutte e una persona è morta di infarto mentre cercava di difendere la casa dalle fiamme.
Domenica sera il premier statale Barry O’Farrel ha dichiarato lo stato di emergenza in tutto il Nuovo Galles del sud che attribuisce ai servizi di emergenza poteri addizionali per i prossimi 30 giorni, inclusi quelli di ordinare ai residenti di lasciare l’area, di tagliare l’erogazione di acqua e gas e di demolire edifici a rischio.
”Speriamo sinceramente di non dover ordinare una massiccia evacuazione di residenti delle cittadine a rischio, ma la realtà è che prevediamo significativi trasferimenti di persone lontano dal pericolo”, ha detto O’Farrel. Queste sono le condizioni più pericolose che si siano verificate negli ultimi 40 anni, ha aggiunto. Gli incendi boschivi sono frequenti durante l’estate, da dicembre a febbraio. Nel 2009, l’incendio nello stato meridionale di Victoria, la cui capitale è Melbourne, morirono 173 persone e migliaia di abitazioni furono incenerite.