IL CAIRO, 18 MAR – Sono oltre cinque milioni, secondo stime di fonte religiosa, gli egiziani, cristiani ma anche musulmani, che da stamane stanno rendendo omaggio al Cairo alla salma del patriarca della Chiesa Copta Ortodossa di Alessandria e di San Marco, papa Shenuda III, morto ieri a 88 anni, dopo lunga malattia. Grandi drappi neri e immagini gigantesche di Shenuda sono stati affissi all'esterno della cattedrale copta del Cairo, cosi' come di numerose chiese sparse nel paese.
La salma e' stata composta in posizione seduta sul trono di San Marco nella Cattedrale di Abbasiya, dove il religioso e' morto dopo un inutile tentativo di salvarlo da una attacco cardiaco con un intervento d'urgenza in ospedale. ''Sembra dormire, con il suo scettro in mano – ha scritto una ragazza di 20 anni su Facebook, dopo essere stata in fila per ore per vederlo da vicino – come potro' mai chiamare papa altri che voi?''. ''Arrivederci, padre di tutti, amico di tutti, ci mancherai per sempre'', piange una donna vestita di nero passando accanto alla salma, mentre uno sheikh musulmano, seguito da un gruppo di correligionarie, vestite in mero come le cristiane, dice al microfono di una tv locale ''vogliamo dividere con i nostri fratelli cristiani il loro dolore per un grande uomo che e' riuscito a proteggere i copti in una tappa molto commovente della storia del paese''.
Una messa e' stata celebrata nella tarda mattinata dal vescovo di Behera, Pachomio, che succedera' temporaneamente, per due mesi, a papa Shenuda. La salma rimarra' a disposizione dei fedeli, provenienti da qualsiasi area dell'Egitto, dal nord, dal centro e dal sud, soprattutto dalle aree nelle quali sono concentrati i circa otto milioni di copti, ma non solo.
Per eleggere il successore definitivo del capo della chiesa copta ortodossa entro tre mesi dovrebbe tenersi un conclave composto dal Santo Sinodo della Chiesa Copta Ortodossa e dal Consiglio Generale Laico, entrambi parte della Chiesa di Alessandria, che eleggeranno tre vescovi. Tocchera' poi ad un bambino scegliere il biglietto con il nome di uno dei tre da un'urna.
Mentre continua ad allungarsi la fila di persone raccolte in corridoi transennati attorno alla cattedrale, sotto la sorveglianza di militari e poliziotti, da fonti della chiesa copta ortodossa e' stato confermato che i funerali si svolgeranno in forma solenne martedi' e la salma di Shenuda III verra' tumulata nel convento di Wadi Natrun. E' lo stesso nel quale per alcun mesi trascorse il suo esilio dopo un vivace contrasto politico con l'allora presidente egiziano Sadat, nel 1981.