NEW YORK – Giornata a suo modo storica oggi in Sudafrica per la lotta mondiale all'apartheid: a rendere una ''visita di cortesia'' all'uomo-simbolo di quella lotta, Nelson Mandela, si e' presentata oggi a Johannesburg, in Sudafrica, la prima first lady di colore della storia degli Stati Uniti d'America, Michelle Obama. Che per l'occasione ha voluto con se' l'intera famiglia: mamma, figlie, nipoti.
L'incontro tra Michelle Obama e l'anziano leader del movimento anti-apartheid e' stato organizzato nella casa di Mandela a Houghton, alle porte di Johannesburg, dove ha sede la fondazione dell'ex presidente sudafricano. La Casa Bianca ha precisato che Michelle Obama nella sua visita e' stata accompagnata dalla madre, Marian Robinson, dalle figlie Sasha, 10 anni, e Malia, 12 anni (ne fara' 13 il prossimo 4 luglio), dal nipote Avery Robinson, 19 anni, e dalla nipote Leslie Robinson, 15 anni, figli del fratello di Michelle, Craig Robinson. Mandela, 92 anni, e Michelle Obama, 47 anni, non avevano mai avuto occasione di incontrarsi. La Casa Bianca ha riferito che Mandela conserva nel suo ufficio a Houghton una foto fatta in occasione dell' incontro avuto nel 2005 a Washington con l'allora senatore Barack Obama, col quale in passato aveva avuto frequenti colloqui. Obama quando era senatore aveva detto a Mandela che la lotta contro l'apartheid era stata la sua prima causa politica.
L'anziano presidente sudafricano non e' stato piu' visto in pubblico dal gennaio scorso, quando fu ricoverato in ospedale in seguito ad una malattia polmonare. Oggi ha ricevuto Michelle Obama seduto su un divano, indossando una tradizionale tunica 'Madiba' e – hanno riferito i suoi collaboratori – l'incontro e' stato molto cordiale. Michelle Obama ha cominciato ieri un viaggio di sei giorni che la vedra' impegnata in Sudafrica e Botswana. La visita a Mandela ha potuto essere confermata solo all'ultimo momento, proprio a causa delle sue fragili condizioni di salute.
Dopo aver incontrato l'ex presidente, Sasha, Malia e Michelle Obama si sono trasferite in un centro di assistenza per bambini, il Zandspruit Township Daycare Center, a Johannesburg. Sono arrivate con decine dei loro libri preferiti, e insieme alla first lady hanno letto in pubblico per la prima volta. Per l'occasione hanno scelto una fiaba che la loro mamma leggeva loro quando erano piccole, intitolata 'The Cat in the Hat' ('Il gatto nel cappello'). ''E' una delle nostre fiabe preferite'' ha detto Michelle. E, insieme alle figlie, ha cominciato a leggere.