Il Nobel per la Fisica 2010 è stato assegnato a Andre Geim e Konstantin Novoselov per le ricerhce sulla struttura del grafene. Entrambi i premiati sono docenti all’università di Manchester per le ricerche sulla struttura del grafene, una particolare forma di carbonio ottenuta in laboratorio dalla grafite, che ha applicazioni nei sistemi a semiconduttori.
Il grafene è un materiale costituito da uno strato monoatomico di atomi di carbonio (avente cioè uno spessore equivalente alle dimensioni di un solo atomo).
Il grafene mostra delle ottime caratteristiche come conduttore ed è soggetto a intensi programmi di studio al fine di utilizzarlo per la realizzazione di sistemi a semiconduttori. Nel 2010 un gruppo di ricerca IBM è riuscito a realizzare un transistor al grafene con una frequenza di funzionamento massimo di 100 Ghz, analoghi transistor realizzati con le tecnologie al silicio hanno una frequenza massima di 40 Ghz.