ROMA – Questo mammifero che assomiglia ad un ratto che è stato riprodotto in questa immagine è il protungulato, uno dei più antichi antenati dell’uomo. La conferma arriva da una ricerca durata sei anni guidata da Maureen A. O’Leary della Stony Brook University di Long Island.
Il protungulato (Protungulatum donnae) è un mammifero primitivo che è vissuto nel Paleocene inferiore (ossia circa 64 milioni di anni fa) in Nordamerica. Si tratta dell’antenato “più probabile” di ogni mammifero: la sua nascita si potrebbe dire che avviene dalle “ceneri” dei dinosauri. Questa specie è infatti praticamente l’unica sopravvissuta insieme ad alcuni rettili, alla grande estinzione dei dinosauri a cui la scienza ancora non è stata in grado di individuare le cause.
L’uomo discende dal topo? A quanto pare, il protungulato era già munito di utero e placenta e teneva il figlio in grembo fino al parto.