NEW DELHI – Si sono aperte le urne stamattina nello stato settentrionale Uttar Pradesh, il piu' popoloso dell'India e anche il piu' afflitto da corruzione e malgoverno. Nella prima fase della lunga maratona elettorale in sei tornate che si concludera' il 3 marzo, sono chiamati al voto 17 milioni di elettori su un totale di 126 milioni.
Le elezioni sono viste come un banco di prova per il partito di governo del Congresso e in particolare per il segretario Rahul Gandhi, figlio della leader italo-indiana Sonia, che ha definito come ''una missione personale'' quella di scalzare i partiti regionali che da oltre 20 anni sono al potere nello stato chiave.
L'Uttar Pradesh e' infatti guidato da una potente e chiacchierata leader locale, che si fa chiamare solo per nome, Mayawati, nota anche come la ''regina degli 'intoccabili'''.
La ''chief minister'' e' pero' al centro di molte controversie per la sua megalomania. Lo scorso mese la Commissione elettorale, che controlla la trasparenza del processo elettorale, aveva ordinato di ''oscurare'' le statue che la raffigurano e quelle di elefanti (simbolo del suo partito), erette in numerosi parchi, per non influenzare gli elettori.
Per garantire la sicurezza dei candidati e davanti ai seggi elettorali sono stati schierati per tutto il mese circa 500 mila soldati e forze paramilitari.