ROMA – Internet, quando e' una dipendenza, consuma il cervello: i giovani che cadono nella ''rete'' restando ore e ore collegati tra giochi, chat e facebook, infatti, non solo si scollegano dal mondo reale con gravi rischi per la salute psichica, ma potrebbero subire anche danni al cervello. Infatti la materia grigia, e non solo, subisce modifiche strutturali tanto maggiori quanto piu' grave e' la web-dipendenza, fino addirittura al ''restringimento'' di alcune sue zone.
E' quanto emerge per la prima volta da uno studio di Jie Tian della universita' di Xidian, in Cina, il paese dove il problema della dipendenza da internet sta toccando i picchi maggiori nel mondo:si stima che il 14% dei giovani cinesi ne sia colpito, mentre in altri paesi la quota di drogati di internet si aggira intorno al 5-10%. La ricerca, che ha coinvolto adolescenti web-dipendenti con vario grado di gravita' e durata nel tempo della dipendenza, e' stata pubblicata sulla rivista PLoS ONE.
La dipendenza da internet, un tunnel fatto di ore e ore attaccati alla rete e distaccati dalla vita reale, gli amici, lo sport, i sani divertimenti, e' un fenomeno sempre piu' diffuso tra i giovanissimi. Gia' in passato altre ricerche avevano individuato l'effetto di internet sul cervello, per esempio uno studio pubblicato sull'American Journal of Geriatric Psychiatry da Gary Small dell'Istituto di Neuroscienze e comportamento Umano dell'Universita' di Los Angeles ha mostrato non molto tempo fa che le performance cognitive di adulti e anziani che navigano su internet migliorano e che il cervello viene positivamente stimolato dalle ricerche online con Google e acquisisce migliori funzionalita'.
Ma evidentemente c'e' dell'altro, e il sospetto che quando si abusa di internet arrivano i problemi di salute c'era gia'. I ricercatori cinesi hanno dato consistenza a questo sospetto esaminando con uno strumento particolare il cervello di giovani con una dipendenza dal web e hanno visto che ci sono varie modifiche strutturali a carico di diverse regioni del cervello tra cui parte della corteccia prefrontale, dell'area motoria o del cervelletto, solo per citarne alcune. In molte regioni e' evidenziabile anche una riduzione della materia grigia. Gli esperti hanno anche trovato una corrispondenza stretta tra la gravita' individuale della dipendenza e l'estensione di queste alterazioni neurali, segno che una dipendenza di lungo corso da internet puo' dare alterazioni del cervello tali da spiegare le disfunzioni croniche gia' osservate in questi soggetti.