MILANO, 16 GIU – I primi microrganismi comparsi sulla Terra dopo la prima glaciazione, 710 milioni di anni fa, avevano sviluppato delle vere e proprie 'corazze' per resistere alla rigidita' del clima.
E' quanto rivelano centinaia di piccolissimi fossili rinvenuti in Africa, nel Nord della Namibia, e in Mongolia da un gruppo di ricercatori dell'universita' di Harvard e del Massachusetts Institute of Technology (Mit) che, insieme a quelli dello Smith College, pubblicheranno i risultati dei loro studi su Earth and Planetary Science Letters.
I fossili, estratti dalle rocce in cui erano intrappolati e osservati al microscopio elettronico, sono i resti di microrganismi simili ad amebe, che sono sopravvissuti al rigido clima post-glaciale proprio creandosi delle corazze da cui sbucavano con delle minuscole protrusioni simili a 'zampe'. Le 'armature', fatte con minerali recuperati dall'ambiente esterno, hanno forme diverse: quelle rinvenute nelle rocce della Namibia sono tondeggianti, mentre quelle della Mongolia sono piu' cilindriche. Questa varieta' fa pensare che la vita dopo la fine della glaciazione si sia ripresa molto velocemente.
''Conosciamo abbastanza bene quello che e' accaduto fino alla prima glaciazione – spiega la coordinatrice dello studio, Tanja Bosak – ma non abbiamo idea di quello che e' successo dopo. Con questa scoperta iniziamo a capire che c'erano molte piu' forme di vita di quante pensassimo''.