ROMA, 27 LUG – La Terra ha un amico fedele, un 'compagno di viaggio' che la segue costantemente nella sua orbita intorno al Sole da circa 10.000 anni: e' un piccolo asteroide chiamato 2010 TK. La scoperta, che si e' guadagnata la copertina di Nature, si deve a un gruppo di ricerca canadese e americano coordinato da Martin Connors, della Athabasca University e dell'universita' della California a Los Angeles.
L'asteroide, che ha un diametro di circa 300 metri, si trova in una stabile orbita 'troiana', vale a dire che segue la traiettoria della Terra restando in una posizione stabile e senza rischio di collisioni.
La Terra entra cosi' a far parte della lista dei pianeti noti per avere un compagno troiano e che finora comprende Giove, Marte e Nettuno. Il piccolo compagno di viaggio della Terra e' rimasto segreto finora perche' osservarlo era molto difficile. E' stato possibile superare l'ostacolo grazie al satellite Wise (Wide-field Infrared Survey Explorer) della Nasa, lanciato nel 2009 per costruire la mappa completa del cielo nell'infrarosso e raccogliere dati sull'origine di stelle, galassie e sistemi planetari. In piu', Wise ha permesso di scoprire oltre 500 asteroidi che orbitano nella vicinanze della Terra, compreso il piccolo 2010 TK.