MILANO, 21 SET – Il prossimo 17 ottobre la Nasa dara' il via alla nuova spedizione sottomarina NEEMO 15, che portera' un gruppo di astronauti nelle profondita' dell'oceano Atlantico per 13 giorni per simulare una futura spedizione spaziale su un asteroide.
Quest'ultima missione del programma NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations) servira' a mettere a punto tre aspetti fondamentali per una eventuale futura esplorazione di un asteroide: l'ancoraggio, lo spostamento sulla superficie e la disposizione degli strumenti per la raccolta di dati e informazioni utili.
A differenza della Luna o di Marte, infatti, l'asteroide potrebbe non esercitare una forza di gravita' sufficiente per trattenere il mezzo spaziale e gli astronauti. Per simulare queste condizioni, la Nasa ha scelto di eseguire una serie di test all'interno di Aquarius, un'abitazione sottomarina situata vicino a Key Largo, in Florida, che e' di proprieta' del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ed e' gestito dal National Undersea Research Center (NURC) presso l'Universita' del Nord Carolina-Wilmington come base di studio di biologia marina.
Il gruppo internazionale di astronauti sara' guidato nelle acque dell'oceano da Shannon Walker, astronauta della Nasa ed ex membro dell'equipaggio della Stazione spaziale internazionale. Alla missione collaboreranno anche altri due astronauti che lavoreranno a bordo di DeepWorker, un piccolo sottomarino che simulera' sott'acqua quello che il veicolo di esplorazione spaziale potrebbe fare sull'asteroide.