HOUSTON (USA)- Saranno Connecticut e Butler a giocarsi il titolo Ncaa 2011. Davanti ai 75412 spettatori del Reliant Stadium di Houston, gli Huskies hanno eliminato Kentucky e i Bulldogs si sono sbarazzati della cenerentola Vcu. Il match per il titolo è in programma alle 3.23 ora italiana della notte tra lunedì e martedì.
Così nell’ultima partita prima della finalissima di questa sera.
Butler-Virginia Commonwealth 70-62.
Un’altra chance. Butler si guadagna il ritorno al match che assegna il titolo Ncaa, perso lo scorso anno all’ultimo tiro contro Duke. Per giocarsi una seconda possibilità, i Bulldogs del 34enne coach Brad Stevens si sono sbarazzati in semifinale di Vcu, l’inattesa Cenerentola dell’edizione 2011. Ma anche quella di questa università privata di circa 4500 studenti con sede a Indianapolis è un’impresa da ricordare, costruita in semifinale negli ultimi 12’30”, con i punti di Shelvin Mack (21,8 di media nel torneo), i tiri liberi di Matt Howard (11/12, più a bersaglio da solo di tutti gli avversari) e i rimbalzi (44-30 il conto finale).
I Bulldogs chiudono col 36% dal campo (ma senza Mack sarebbe 27,6), ma Vcu non ne approfitta. I Rams di coach Shaka Smart, che avevano iniziato il torneo dall’anticamera delle First Four, si affidano alla precisione di Jamie Skeen, aiutato, soprattutto nel primo tempo, da Bradford Burgess: i due insieme producono 42 dei 62 punti finali di Virginia Commonwealth, tradita però dal play Joey Rodriguez, che si ferma a 3 punti e 1/9 dal campo. Il match è equilibrato e nel primo tempo si procede a strappi: Mack lancia il 5-0 iniziale di Butler, Burgess confeziona l’11-0 Vcu, poi ancora i Bulldogs pareggiano a quota 15. Skeen, 13 punti nel primo tempo, prova a lanciare i Rams, ma sotto 20-15 Butler cambia marcia: prima Mack con 8 punti e poi Howard con gli ultimi 5 confezionano il 19-8 con cui Butler si guadagna il 34-28 al riposo. L’intervallo fa bene a Vcu, che in avvio di ripresa annulla lo svantaggio con un 7-0.
Il match diventa tiratissimo, e nei primi 8’ del secondo tempo le due squadre si alternano 8 volte al comando. Poi Mack si riaccende e con 9 punti consecutivi lancia Butler sul 54-47 a 8’40” dalla fine. Rodriguez centra da 3 l’unico canestro della sua partita per tenere in scia Vcu, ma 7 punti consecutivi di Vanzant lanciano i Bulldogs sul 61-54 a 3’04” dalla fine. Skeen è l’ultimo Ram ad arrendersi, ma quando a 30” dalla fine Vanzant dalla lunetta firma il 67-57, Vcu capisce che la favola è finita. Quella di Butler invece è appena cominciata: “Dovremo solo essere un tiro migliori dell’anno scorso” ha avvisato coach Stevens.
Butler: Mack 24 (3/5 da due, 5/6 da tre, 3/6 liberi), Howard 17, Vanzant 11. Rimbalzi: Howard 8, Marshall 8. Assist: Mack 2, Howard 2, Vanzant 2, Smith 2
Vcu: Skeen 27 (7/14, 3/4, 4/7 tl), Burgess 15, Reddic 4, Veal 4. Rimbalzi: Burgess 8. Assist: Rodriguez 7.
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