DUBLINO – Croazia, Repubblica ceca, Irlanda e Portogallo hanno guadagnato l’accesso all’Europeo di calcio del 2012 (8 giugno-primo luglio) in Polonia ed Ucraina. E’ il verdetto degli incontri di ritorno degli spareggi, nei quali la Croazia ha eliminato la Turchia (0-0 dopo lo 0-3 dell’andata), la Rep.ceca e’ andata a vincere 1-0 in Montenegro (aveva gia’ prevalso 2-0 all’andata), l’Irlanda ha pareggiato 1-1 a Dublino con l’Estonia (partiva da un sicurissimo 0-4) ed il Portogallo ha travolto la Bosnia per 6-2 (0-0 all’andata).
Ci saranno quindi anche queste quattro nazionali nelle urne di Kiev, dove venerdi’ 2 dicembre si svolgeranno i sorteggi per formare i gironi della fase finale. Le altre 12 squadre gia’ qualificate erano Germania, Spagna, Italia, Olanda, Inghilterra, Grecia, Russia, Danimarca, Svezia, Francia, oltre a Polonia ed Ucraina, paesi co-organizzatori.
La Croazia si e’ qualificata come da pronostico – dopo il netto 3-0 con cui era passata a Istanbul, venerdi’ scorso – prendendosi la rivincita dell’eliminazione nei quarti dell’Europeo 2008. Qualche emozione in piu’ nella sfida di Podgorica, dove la Rep.ceca ha prevalso grazie alle rete messa a segno da Petr Jiracek al 37′ della ripresa. Forte del largo vantaggio di cui godeva, l’Irlanda di Trapattoni ha potuto amministrare la partita con l’Estonia, passando in vantaggio con Stephen Ward dopo 31 minuti. L’Estonia non si e’ pero’ congedata con una sconfitta, trovando il pari con Konstantin Vassiljev.
L’Irlanda non accedeva ad una grande torneo dal 2002, quando partecipo’ al Mondiale in Giappone e Corea del Sud. La sfida all’apparenza piu’ incerta era quella tra Portogallo e Bosnia. Ma dopo un primo tempo abbastanza equilibrato (chiusosi sul 2-1 per i padroni di casa), Cristiano Ronaldo (doppietta) e compagni hanno dilagato, anche grazie ad un Bosnia in 10 per l’espulsione di Lulic. Bosnia ancora fuori agli spareggi, come sulla strada verso il Mondiale 2010, e come allora ad opera del Portogallo.