ROMA, 6 APR – Tre squadre spagnole e una portoghese si contenderanno l'Europa League 2011-2012, a conferma di un dominio quasi incontrastato del calcio iberico sulla scena continentale. Con Barcellona e Real Madrid grandi favorite per la corsa alla Champions League, una finale tutta spagnola anche nel torneo ''cadetto'' sembra altamente probabile. Esce male da questa prova la Germania, che vede eliminato sia lo Schalke 04, sia l'Hannover. Le due sfide in programma, andata 19 aprile e ritorno il 26, vedranno di fronte da una parte Atletico Madrid e Valencia, dall'altra Sporting Lisbona e Athletic Bilbao.
Nelle gare di ritorno dei quarti di finale, tutte le sfidanti della ''Invencible armada'' iberica hanno dovuto capitolare. A impressionare di piu' in questa serata e' stato il Valencia, che aveva di fronte un'avversaria non facile come l'Az Alkmaar, capolista del campionato olandese e responsabile dell'eliminazione dell'Udinese. Forti del 2-1 dell'andata, gli ospiti hanno sperato di fare bottino a Valencia, ma la squadra di Unai Emery ha trovato presto un doppio vantaggio con il francese Rami e nella ripresa hanno messo al sicuro il risultato chiudendo con un brillante 4-0.
L'Atletico Madrid e' andato a vincere 2-1 ad Hannover, identico risultato dell'andata, e mantiene vive le speranze di bissare il successo nella competizione ottenuto due anni fa a spese del Fulham.
La terza squadra spagnola qualificata per le semifinali, l'Athletic Bilbao, ha avuto gran merito ad eliminare lo Schalke, grazie soprattutto al 4-2 ottenuto in Germania all'andata. Il bomber delle Budesliga Huntelaar e il mai domo Raul hanno portato due volte in vantaggio i tedeschi, ma due volte i baschi li hanno raggiunti per il 2-2 finale. Bilbao sogna una finale europea dalla coppa Uefa del 1977, quando pero' vinse la Juventus. Lo Sporting Lisbona, vincente 2-1 all'andata, ha pareggiato 1-1 in Ucraina contro il Metalist, la squadra piu' prolifica del torneo. Dopo aver eliminato il Manchester City, i portoghesi possono ora provare a mantenere la coppa nel loro paese bissando il successo del Porto dello scorso anno.