PECHINO, 3 GIU – Tutti pazzi per Li Na. In Cina cresce l'attesa per la finale del Roland Garros. Per la tennista dagli occhi a mandorla e dal carattere ribelle e' la seconda finale di un torneo dello Slam. A gennaio in Australia fu sconfitta dalla belga Kim Clijsters e dopo quella delusione i suoi tifosi si aspettano la rivincita. Sarebbe un traguardo storico, mai nessun atleta asiatico infatti ha vinto un torneo di singolare nel grande circuito del tennis.
Domani, quando nel Paese saranno le 22, la Cina in pratica si fermera' per vedere la finale in televisione. Su internet e' gia' iniziato il tam-tam dei supporter di Li Na. ''Tifero' per te, spero che vada bene. Tu sei l'orgoglio della Cina e noi ti sosterremo'', ha scritto un blogger sul popolare sito Weibo. ''Vai Li Na! Un miliardo e 300 milioni di persone sono per te'', ha osservato un altro.
L'evento ha smosso perfino le massime autorita' del Paese. ''La prima finale di Li Na agli Internazionali di Francia e' il risultato di anni di duro lavoro e rappresenta anche il rapido sviluppo del tennis in Cina'', ha detto l'ambasciatore cinese in Francia Kong Quan ai media transalpini. ''Usando una forza fuori del comune – ha proseguito – lei ha sonoramente sconfitto la russa Maria Sharapova e scritto la gloria e il fascino delle tenniste cinesi nella storia del torneo francese''.
In Cina lo sport e' sotto il diretto controllo delle autorita', solamente a pochi campioni e' dato il permesso di sfruttare autonomamente la loro popolarita' e gestire le loro carriere. Tra questi ci sono i campioni della Nba, con il gigante di Houston Yao Ming in testa; e adesso anche Li Na nel tennis. ''E' una grande cosa quando un cinese riesce nel suo lavoro autonomamente. Credo che il suo successo non ha niente a che fare con la nazione, lei ha pagato di suo per allenarsi'', ha detto un 34enne blogger di Pechino. ''Li Na ci ha dimostrato che un atleta professionista per riuscire puo' fare affidamento solo su se stesso e sulle proprie capacita'. Non ha bisogno di rappresentare nessuno e non ha bisogno di nessuno per rappresentarlo'', ha detto un altro.
La 29enne di Wuhuan, attuale n.7 del ranking mondiale, e' la prima cinese ad aver varcato la soglia delle top ten. Carattere ribelle e imprevedibile, Li Na porta un vistoso tatuaggio su una spalla. Eppure da bambina non aveva iniziato con il tennis ma giocando a badminton, e nove anni fa aveva addirittura interrotto la sua carriera per seguire dei corsi di giornalismo all'universita', insieme a quello che sarebbe diventato suo marito, Jiang Shan, che e' poi diventato anche il suo allenatore. Fino a qualche settimana fa, pero': dopo quattro eliminazioni al primo turno, seguite all'exploit di Melbourne, la cinese ha ''esonerato'' il suo marito-coach. Ora la segue il danese Michael Mortensen.