PARIGI – Via al 98/o Tour de France: i 198 corridori sono partiti dallo spettacolare sito del Passage du Gois, in Vandea, un passaggio di 4,5 km in balia delle maree dell'oceano Atlantico. Il cronometro scatta solo all'uscita del famoso passaggio, una passerella fuori competizione pensata per le foto e le telecamere.
Il terreno scivoloso e sabbioso di questo ponte che collega, a marea bassa, l'isola del Noirmoutier con il continente, e' gia' stato in passato all'origine di cadute e speranze deluse. Nel 1999 quando il Tour affronto' il famoso passaggio nella seconda tappa in linea, ci fu una caduta generale e a farne le spese tra gli altri fu soprattutto Alex Zulle che perse oltre 6 minuti e ogni chance di vincere il Tour.
Questa prima tappa, che rompe con il tradizionale prologo, percorrera' la regione su 191,5 km fino al traguardo in cima al Mont des Alouettes, dopo 2.200 metri di percorso in salita (4,7%).