MILANO, 08 MAR – Piume nere con riflessi iridescenti blu, simili a quelle di un corvo, ricoprivano il corpo del Microraptor, il dinosauro grande come un piccione vissuto circa 130 milioni di anni fa che era incapace di volare nonostante le sue quattro ali. Lo dimostra lo studio pubblicato sulla rivista Science da un gruppo di ricercatori cinesi e statunitensi.
Il colore del piumaggio del Microraptor e' stato ricostruito partendo dai resti fossili di un esemplare rinvenuto nel Nord-Est della Cina e conservato nel Museo di Storia naturale di Pechino. I paleontologi hanno studiato la forma e la distribuzione degli organelli cellulari (chiamati melanosomi) che contengono il pigmento delle piume. Confrontandoli con i melanosomi degli uccelli moderni, i ricercatori hanno stabilito che il Microraptor aveva piume completamente nere con deboli riflessi blu cangianti, le piu' antiche piume iridescenti scoperte finora.
Nello studio si avanzano anche nuove ipotesi sulla funzione della coda del piccolo dinosauro. Secondo questa ultima ricostruzione, la coda sarebbe piu' stretta di quanto ipotizzato finora. Inoltre le due lunghe piume di cui era dotata non avrebbero avuto una funzione aerodinamica, ma sarebbero state usate esclusivamente per il corteggiamento e altri tipi di interazione sociale.