ROMA, 14 SET – Creato un lievito di birra ''artificiale'' inserendo in normali cellule di lievito un cromosoma artificiale progettato al computer e poi sintetizzato con una macchina a partire da pezzetti di Dna.
Il lievito poi, la cui 'nascita' e' stata resa nota su Nature, e' stato ulteriormente ''strapazzato'', inserendo all'interno del cromosoma artificiale una sequenza di DNA chiamata ''scramble'' che, spiega Jef Boeke della Johns Hopkins University di Baltimora, e' praticamente un 'moltiplicatore' di mutazioni.
Cioe' induce la comparsa di certe mutazioni sul cromosoma, simulando l'evoluzione naturale di un essere vivente ma in modo accelerato. ''Abbiamo assemblato le sequenze cromosomiche a partire da piccoli pezzetti di Dna artificiali (materiale interamente non vivente) – precisa Boeke – sintetizzati chimicamente in una macchina.
Abbiamo poi unito insieme i pezzetti assemblando il cromosoma'' che poi, inserito nel lievito, ha sostituito il suo cromosoma nativo. ''Abbiamo scelto il cromosoma 9 – spiega Boeke – perche' e' il piu' piccolo cromosoma del lievito quindi il piu' facile'' da sintetizzare in vitro.
''Abbiamo seguito una serie di regole per progettare il cromosoma – spiega – per esempio abbiamo evitato cambiamenti di sequenza troppo rischiosi, altrimenti avremmo fatto un lievito morto''. Inoltre, il cromosoma artificiale e' stato progettato in modo da accogliere la sequenza scramble che poi ha ulteriormente mutato il Dna del lievito, spostando l'ordine di certi geni ed eliminandone altri.
Questo lavoro ha molte implicazioni e utilita' pratiche, spiega Boeke: ''aiuta a capire fin dove ci possiamo spingere nel ridurre il genoma del lievito, mantenendolo in vita'', di quanti cromosomi ha bisogno per vivere e quanti si possono aggiungere al suo Dna senza sconvolgerlo.
''E poi ancora ci permette di capire quanto dobbiamo cambiare il suo Dna per trasformarlo in una specie del tutto nuova''. Il 'lievito artificiale' servira' anche a scopi pratici come sistema di produzione di medicine, vaccini e biocarburanti. ''Ma siamo ancora lontani da questi traguardi''.