ROMA, 08 GIU – La superficie dell'acqua non e' completamente bagnata: alcune molecole di acqua non si comportano come tali, ma come qualcosa a meta' fra un gas e un liquido. Questo accade perche' solo uno dei due atomi di idrogeno che le compongono affonda nel liquido, mentre l'altro ''salta fuori''. Lo dimostra lo studio pubblicato su Nature da un gruppo di ricerca coordinato da Alexander Benderskii, dell'universita' Southern California a Los Angeles.
Studiando il modo in cui acqua e aria interagiscono, i ricercatori hanno osservato che lo strato superiore dell'acqua, che e' a contatto con l'aria, ha proprieta' diverse dal resto della massa d'acqua. Le molecole sulla superficie dell'acqua, che e' composta da due atomi di idrogeno e da uno di ossigeno, ''si trovano in uno stato intermedio fra la fase liquida e quella gassosa'', spiega Benderskii. ''L'idrogeno libero – aggiunge – ha un comportamento simile allo stato gassoso, mentre il suo gemello sottostante agisce come gli altri atomi presenti nell'acqua allo stato liquido''.
Le interazioni fra la superficie dell'acqua e l'aria, sottolineano gli esperti, hanno un ruolo importante in molti processi, dalla chimica dell'ambiente ai cambiamenti atmosferici, inclusi i processi che mantengono l'equilibrio vitale fra quantita' di azoto, ossigeno e monossido di carbonio in atmosfera. ''L'interfaccia aria-acqua costituisce circa il 70% della superficie della Terra'' ha detto Benderskii, e ''molte delle reazioni chimiche responsabili dell'equilibrio dell'atmosfera – ha aggiunto – accadono sul pelo dell'acqua''. I ricercatori sono riusciti a ricostruire cosa accade nell'interfaccia aria-acqua misurando la forza dei legami di idrogeno che collegano fra loro le molecole dell'acqua. Dall'intensita' dei legami, sottolineano gli esperti, dipendono i tre stati dell'acqua: solido, liquido e gassoso. La forza dei legami e' stata calcolata misurando la frequenza delle vibrazioni fra idrogeno e ossigeno delle molecole. E' risultato cosi' che il legame dell'atomo di idrogeno che salta fuori dall'acqua con gli altri atomi e' simile alla forza del legame dell'idrogeno quando si trova nella fase gassosa.