MILANO – Con i suoi 7,7 millimetri di lunghezza e' la piu' piccola rana esistente al mondo, nonche' il piu' piccolo vertebrato vivente: la Paedophryne amauensis, questo il suo nome, e' stata scoperta da alcuni ricercatori americani in Papua nuova Guinea, come spiega lo studio pubblicato sulla rivista 'Plos One'.
Questo esemplare scoperto e' leggermente piu' piccolo di un'altra rana molto simile, la Paedophryne swiftorum, lunga 7,9 mm, si mimetizza bene tra le foglie morte cadute dagli alberi dove vive, e ha sviluppato un richiamo simile a quello degli insetti, cosa che rende difficile individuarlo. ''Le foreste della Nuova Guinea sono molto rumorose di notte – spiega Chris Austin, della Louisiana State University – Abbiamo triangolato i punti da dove partivano queste chiamate, guardato tra le foglie morte e cosi' ci siamo trovati davanti questa rana incredibilmente minuscola''.
Il gene Paedophryne e' stato identificato recentemente e annovera diverse piccole specie trovate in vari punti delle foreste orientali della Papua Nuova Guinea. Secondo gli scienziati si nutrono di insetti piccolissimi e sono, probabilmente, preda di vari animali, tra cui scorpioni e invertebrati piccoli che generalmente non mangiano rane. Prima della scoperta della P. amanuensis il titolo di rana piu' piccola del mondo apparteneva alla rana dorata brasiliana (Brachycephalus didactylus) e alla sua 'parente' cubana leggermente piu' grande, Monte Iberia Eleuth, lunghe meno di 1 cm.