TORINO, 24 AGO – E' partito oggi da Torino un pezzetto del ''Cigno'', la navetta cargo che rifornira' la Stazione Spaziale Internazionale nell'era del dopo-shuttle.
Dal capoluogo piemontese, Thales Alenia Space ha spedito alla base Nasa di Wallops, in Virginia, la prima unita' del nuovo modulo pressurizzato Pcm (Pressurized cargo module) Cygnus. L'unita' viaggia nella pancia di un Antonov An 124, decollato stamani dall'aeroporto di Caselle.
Il modulo e' stato sviluppato dalla Thales Alenia per conto della Orbital Sciences Corporation; una volta a Wallops sara' integrato con l'apposito modulo di servizio e comporra' il veicolo di trasporto Cygnus, che portera' sulla Stazione Spaziale rifornimenti per l'equipaggio, ricambi e materiale per gli esperimenti scientifici.
Il programma rientra nell'iniziativa Nasa di commercializzazione del servizio di trasporto cargo Cots (Commercial orbital transportation services). Nel primo trimestre 2012 e' previsto il volo dimostrativo inaugurale; in seguito, Thales Alenia Space fornira' alla Orbital Sciences altri otto moduli pressurizzati.
La prima unita' Pcm sara' seguita da tre unita' in configurazione standard, in grado di trasportare fino a duemila chili di carico, e sara' completata da cinque unita' in configurazione ''enhanced'', con una capacita' di trasporto maggiorata fino al 2.700 chilogrammi.
I Pcm per il ''Cigno'' sono stati sviluppati dalla Thales Alenia Space sulla scorta delle competenze acquisite grazie ai programmi messi a punto in precedenza per la Iss, come la miniflotta dei moduli lofistici pressurizzati Mplm (Multi-purpose logistic module), e le navette senza equipaggio Atv (Automated transfer vehicle).