ROMA, 28 NOV – Si ispira ai calamari e alle stelle marine, il robot flessibile in grado di strisciare, modificare la sua andatura a seconda del percorso e di schiacciarsi per passare sotto a un ostacolo. Descritto sulla rivista dell'Accademia di Scienze Americane (Pnas) il robot e' stato realizzato con un polimero morbido da un gruppo di ricerca coordinato dall'americano George Whitesides dell'universita' di Harvard.
Di solito, osservano gli esperti, i robot sono realizzati con materiali pesanti e hanno parti metalliche molto rigide, come ruote, giunti, motori elettrici che impediscono i movimenti soprattutto sui terreni impervi. Per superare queste limitazioni i ricercatori hanno realizzato il robot con un polimero morbido ispirandosi ad animali che non hanno uno scheletro duro, come calamari e stelle marine. Dotato di quattro 'gambe' ognuna delle quali puo' essere controllata in modo indipendente per ottenere una vasta gamma di movimenti, il robot si muove grazie a un sistema pneumatico che usa aria compressa.
Dal design semplice, il robot flessibile riesce a eseguire movimenti molto complessi e ad affrontare percorsi a ostacoli e suoli impervi impossibili per i robot metallici piu' rigidi. E' piu' resistente di questi ai danni meccanici e riesce addirittura a schiacciarsi per passare sotto a una lastra di vetro sollevata a due centimetri dal suolo. Una manovra che il robot flessibile esegue in un solo minuto grazie a una combinazione di movimenti coordinati.