MILANO – Il fossile di un piccolo dinosauro piumato, grande come un pollo e vissuto circa 155 milioni di anni fa potrebbe riscrivere la storia dell'evoluzione degli uccelli.
La scoperta, descritta su Nature, e' avvenuta in Cina e si deve al gruppo del paleontologo cinese Xing Xu, dell'Accademia cinese delle Scienze, che insieme a un gruppo di ricercatori di Pechino ha pubblicato su Nature un'analisi dettagliata di quest'ultimo ritrovamento.
Il fossile, rinvenuto nella provincia cinese di Liaoning, conserva impresso su un lastrone di argillite lo scheletro di un dinosauro del tardo Giurassico interamente ricoperto di piume, che i ricercatori hanno battezzato con il nome di Xiaotingia zhengi. Grande piu' o meno come un pollo, con un peso che si aggirava intorno agli 800 grammi, questo dinosauro potrebbero ridisegnare l'albero evolutivo dei moderni uccelli. Alcune sue caratteristiche anatomiche, infatti, farebbero 'saltare' dei legami di parentela tra alcune famiglie di dinosauri che i paleontologi avevano precedentemente ipotizzato.
Il dinosauro piu' famoso che rischia di perdere il 'posto' e' l'Archaeopteryx, che fin dal giorno del suo ritrovamento (avvenuto esattamente 150 anni fa in Baviera) e' stato sempre considerato dai paleontologi come l'uccello piu' antico e primitivo. La sua posizione aveva comunque iniziato a vacillare gia' quindici anni fa, quando vennero scoperti i primi resti di diversi dinosauri-uccello ricoperti di piume.