Scoperto il segreto di un effetto ottico che rende unica una farfalla dell’America Centrale, la Pierella luna, la cui livrea si colora e illumina di bande iridescenti se colpita da un raggio di luce. Responsabili dell’effetto arcobaleno, secondo uno studio coordinato dal centro Smithsonian Tropical Research Institute di Panama e pubblicato sulla rivista Physical Review E, sono le scaglie arricciate presenti sulle ali della farfalla che, di colore, marrone, passerebbe inosservata se non fosse per questa sua peculiarità .
Osservato per la prima volta 30 anni fa, l’effetto ottico riguarda solo il maschio di questa specie e se imitato in laboratorio, secondo gli esperti, potrebbe permettere agli ingegneri dei materiali di creare nuove superfici cangianti. Le scaglie a forma di riccioli che scompongono la luce e creano fasce dei colori dell’arcobaleno sulle ali anteriori della farfalla, ma solo se la luce viene da particolari angoli, sono state scoperte esaminando le ali con il microscopio elettronico. Non è chiaro perché il maschio della farfalla Pierella luna si sia evoluto per passare a questa abilità . La responsabile della ricerca, Annette Aiello, ritiene che sia collegata al corteggiamento.
