Sempre sul Corriere, c’è stato il ricordo commosso del critico cinematografico Paolo Mereghetti: “Con Dino De Laurentiis se n’è andato l’ultimo, realmente «mitico» rappresentante di quella schiatta di produttori italiani — i Gualino, i Ponti, i Cristaldi, i Bini, i Lombardo — che aveva fatto grande il nostro cinema. Non a caso, l’unico (che io sappia) a cui sia stato dedicato un libro «vero» («Dino» di Tullio Kezich e Alessandra Levantesi, Feltrinelli editore) e non solo il catalogo di una retrospettiva. Oggi sono in tanti quelli che rimpiangono quei produttori e quegli anni, ma non so se poi sarebbero davvero in grado di confrontarsi (e scontrarsi) con personaggi di quel calibro, tanto grandi quanto dittatoriali, disposti a sfidare convenzioni e poteri costituiti se fiutavano il possibile successo (insieme a Ponti produsse La grande guerra contro tutto e tutti, da Andreotti ai vertici dell’Esercito italiano alle associazioni dei reduci) ma capaci di passare sulla testa dei registi — che allora non si chiamavano ancora «autori» — per dare ai film la forma (e la lunghezza) che volevano”.
Nella selva degli aneddoti citati, Mereghetti ha voluto segnalare anche i film stroncati dal produttore: “Delle decisioni insindacabili di De Laurentiis fece le spese, tra gli altri, L’oro di Napoli di De Sica, tagliato di tutto un episodio, quello del «funeralino», perché considerato «deprimente per il pubblico». Ne fece le spese Le notti di Cabiria di Fellini, amputato della «sequenza dell’uomo col sacco» (una specie di buon samaritano interpretato dal montatore Leo Catozzo, che si aggirava nottetempo distribuendo ai miserandi generi di sostentamento). Ne fece le spese Dune, che Lynch disconobbe dopo che i limiti imposti dalla produzione di De Laurentiis soffocarono duramente le ambizioni visive e fantastiche del regista. Eppure questi episodi (e molti altri ancora) non possono mettere in discussione la grandezza di un uomo che credeva davvero in quello che faceva e soprattutto che aveva un’idea del cinema «bigger than life»”.
Infatti, ha proseguito il critico, “la fine del suo sodalizio con Ponti avvenne proprio sulla misura delle rispettive ambizioni, sul sogno di un cinema fatto di «grandi storie e grandi star» (mentre il socio milanese si diceva preferisse la formula «piccole storie e belle donne»), che gli ha fatto mettere in produzione film ambiziosi e costosi come Barabba, La bibbia e Barbarella o, trasferitosi negli Usa, King Kong, Uragano o Ragtime. Non tutto fu baciato dal tocco di Mida, a volte la riuscita artistica compensò un botteghino insoddisfacente e viceversa ma l’intuito del produttore di classe non lo abbandonò mai, come quando offrì a Cimino, uscito a pezzi da I cancelli del cielo, la possibilità di rimettersi in piedi con L’anno del dragone, o come quando diede a un regista di telefilm l’occasione di esordire (Michael Mann con Manhunter – Frammenti di un omicidio). Era un produttore vero, affamato di successo e di idee (l’ultimo film lo mise in cantiere a ottantotto anni), di quelli che oggi, in Italia, non si vedono più. Forse perché di quella «fame» non c’è più traccia”.